Cuando una persona mayor pasa la mayor parte del día en cama, la higiene de la boca suele quedar en segundo plano frente a otros cuidados. Sin embargo, la boca de un paciente postrado no solo afecta sus dientes o encías: está directamente relacionada con el riesgo de neumonía, una de las principales complicaciones en personas mayores dependientes.
Por qué la boca de un paciente postrado es un riesgo
En la boca se acumula placa bacteriana en dientes, encías, lengua y prótesis. En una persona sana, la saliva, la masticación y el cepillado diario mantienen esas bacterias bajo control. En un
paciente postrado, varios factores se suman:
- Menor producción de saliva, muchas veces por el uso de varios medicamentos.
- Dificultad para tragar (disfagia), frecuente después de un accidente cerebrovascular o en demencias.
- Reflejo de la tos debilitado.
- Dependencia de un cuidador para el cepillado.
El resultado es que pequeñas cantidades de saliva con bacterias pueden pasar a la vía respiratoria sin que la persona tosa o lo note. Esto se conoce como aspiración silenciosa, y es una de las vías por las que se produce la neumonía por aspiración.
Lo que muestra la evidencia
Uno de los estudios más citados en este tema se realizó en once residencias de adultos mayores en Japón, con 417 pacientes asignados al azar a un grupo con cuidado bucal y otro sin él. En el grupo con cuidado bucal, enfermeras o cuidadores cepillaban los dientes después de cada comida, y un odontólogo o higienista realizaba una atención profesional una vez por semana.
Los resultados fueron claros: la neumonía se presentó en el 19% de quienes no recibieron cuidado bucal, frente al 11% de quienes sí lo recibieron, y la mortalidad por neumonía fue de 7% en el grupo con cuidado bucal contra 16% en el grupo control. Un dato importante para las familias: el beneficio se observó tanto en pacientes con dientes como en pacientes sin dientes.
Una revisión sistemática posterior concluyó que aproximadamente 1 de cada 10 muertes por neumonía en residentes de hogares de ancianos podría prevenirse mejorando la higiene oral. Dentimoov · Nuevos artículos para el blog · dentimoov.cl Página 3
Que una persona no tenga dientes no significa que no necesite higiene bucal. La lengua, las encías y las prótesis también acumulan bacterias.
Rutina de higiene bucal para cuidadores
1. Posición
Siente al paciente o eleve la cabecera de la cama entre 30 y 45 grados. Nunca realice la higiene con la persona acostada completamente plana. Si no puede incorporarse, gire suavemente su cabeza hacia un lado.
2. Implementos
- Cepillo de cerdas suaves (idealmente de cabeza pequeña)
- Pasta dental en cantidad mínima, del tamaño de una lenteja
- Gasas o torundas para limpiar encías, mejillas y lengua
- Vaso con poca agua y una toalla
3. Paso a paso
- Retire la prótesis, si la usa.
- Cepille dientes y encías con movimientos suaves, por todas las caras.
- Limpie la lengua desde atrás hacia adelante con el cepillo o una gasa húmeda.
- Si el paciente tiene dificultad para tragar, use muy poca agua y retire los restos con una gasa en lugar de pedirle que enjuague.
- Limpie la prótesis por separado con un cepillo y agua, sobre un lavamanos con agua o una toalla para evitar que se quiebre si cae.
4. Frecuencia
Lo ideal es después de cada comida. Como mínimo, dos veces al día, siendo la de la noche la más importante.
5. Prótesis durante la noche
Retire la prótesis antes de dormir y guárdela limpia, en un recipiente con agua. Dormir con la prótesis puesta se ha asociado a mayor riesgo de neumonía en personas muy mayores. Señales de alerta para pedir una evaluación dental. Consulte con un odontólogo si observa:
- Sangrado de encías al limpiar
- Mal olor persistente, aunque se haga la higiene
- Heridas, manchas blancas o rojas en la boca
- Dientes sueltos, quebrados o con dolor
- Prótesis que se mueve, lastima o que el paciente rechaza
- Rechazo a comer o cambios al masticar
Estos signos no siempre se informan en pacientes con demencia o dificultad para comunicarse, por lo que la observación del cuidador es fundamental.
Atención dental en cama o en residencia
Un paciente postrado no necesita trasladarse para recibir atención dental. En Dentimoov, un odontólogo acompañado de un técnico en odontología realiza la evaluación en el domicilio o en la residencia del paciente, con equipamiento portátil. La atención se adapta a la posición y condición de cada persona, y al finalizar se entrega un informe con el plan de tratamiento y recomendaciones de higiene para el cuidador.
Para residencias de adultos mayores, también coordinamos operativos de evaluación para varios residentes en una misma visita.
